一个，男主角冉阿让。

冉阿让是一个贫苦工人的儿子，由于帮姐姐抚养七个孩子而偷了一块面包，因而被判五年徒刑。中间他几次越狱没能成功，被抓回去后又增加判刑，最后坐牢十九年。从监狱出来后带黄色身份证，找工作又四处碰壁，偶尔有人用他做工，因为黄色身份证而开给他极少的工钱。冉阿让的生活境况极度艰难。