谷子钻心虫1年可以生1-3代，以老熟幼虫在谷茬内或谷草里越冬。于5月下旬化蛹，6月初羽化，成虫多于日落前后羽化，白天潜栖于谷株或其它植物的叶背、土快下或土缝等阴暗处，夜晚活动，有趋光性。

一般6月中为成虫盛发期，随后进人产卵盛期，第一代成虫卵多产于谷苗中及下部叶背的中部至叶尖近部中脉处，少数可产于叶面。

第一代幼虫6月中下旬为害。第二代成虫卵多产于谷子基部小叶或中部叶背，少数产于谷茎上。8月中旬至9月上旬进人第二代幼虫为害期初孵幼虫行动活泼，爬行迅速。