冷杉属于常绿乔木，冷杉在中国分布于四川大渡河流域、青衣江流域、乌边河流域、金沙江下游、安宁河上游及灌县等地的高山上部。

主要分布于欧洲、亚洲、北美洲、中美洲及非洲最北部的亚高山至高山地带。

冷杉具有较强的耐阴性，适应温凉和寒冷的气候，土壤以山地棕壤、暗棕壤为主。常在高纬度地区至低纬度的亚高山至高山地带的阴坡、半阴坡及谷地形成纯林，或与性喜冷湿的云杉、落叶松、铁杉和某些松树及阔叶树组成针叶混交林或针阔混交林。