漂流的水大多不是循环的，是来自大自然的水，一般在深山峡谷里，利用自然落差的原理进行漂流。

只有少数的漂流是人工造的，在水乐园之类的人造景区内。由储水池（放水）和蓄水池通过高压水泵抽送循环用水。

漂流是人类一种原始的涉水方式，是一种户外活动项目。 漂流最初起源于爱斯基摩人的皮船和中国的竹木筏，在二战之后，一些喜欢户外活动的人尝试着把退役的充气橡皮艇作为漂流工具，逐渐演变成水上漂流运动。