所谓“敞肩”，敞就是敞开，敞肩就是肩膀上是敞开的，什么意思呢就是在大拱的两肩添加小拱，形成拱上拱，这种形式就叫敞肩拱，如果肩上没有小拱，叫做满肩或者实肩拱。

由隋代工匠李春主持建造的赵州安济桥，是世界上建造年代最早的敞肩式大型石拱桥，被公认为世界敞肩式石拱桥的鼻祖，在中国古代桥梁建筑史和世界桥梁史上占有重要地位。