潜人才是指具备了从事某种创造性劳动的能力，但由于缺乏某种外部条件和机遇，尚未被社会发现和承认的人才。有专门的一个学科《潜人才学》（Latent Talent Studies）用于研究和分析潜人才。潜人才是人才成长、显露的艰难期。

他们如果能够及时得到社会的承认，能够及时得到方方面面的支持和帮助，就可能脱颖而出为社会作出更大的贡献。反之，这样的人才很有可能被压抑、埋没。潜人才学的主要任务，是探讨有关潜人才的规律，以指导潜人才的开发实践，研究改善潜人才的成长环境，以促使潜人才脱颖而出。