《雨巷》并不是一首爱情诗，而只是一首现代抒情诗。这首诗以第一人称展开，描写了主人公在下着雨的小巷中独自彷徨的所见、所想、所感。戴望舒借幻想出来的像丁香一样芬芳的姑娘，表达自己忧郁、彷徨、惆怅的情态以及他内心对理想的渴望和追求。

戴望舒当时所处的社会环境，让这个满怀理想的诗人在残酷、黑暗的现实中梦不断幻灭。于是，诗人把黑暗、沉闷、压抑的社会现实投影到诗中，把它比喻成狭窄、悠长、寂寥的“雨巷”。一个在雨巷中彳亍、彷徨的孤独的诗人在孤寂中，即满怀着希望，却又惶惶不安，不知该如何实现自己的人生理想。