为了过冬，大雁一般秋季南飞，到温暖的南方渡过冬天并积蓄热量。春天北返，在夏季到达北极地区。寂寥无人的北极荒原短暂的夏季为大雁繁衍提供了良好的场所，当夏季结束时大雁开始南飞。

在中国，传说大雁南飞的终点就是南岳衡山，衡山有回雁峰，据说大雁到此就不再南徙，范仲淹《渔家傲》“衡阳雁去无留意”就用此典故。

当然现实中一些大雁仍会南飞至广西北部，但衡山温暖的气候与丰富的食物也的确为大雁提供了一个极佳的过冬场所，因此吸引许多大雁栖息。