菲林试剂是一个专门用来检测醛基的专用试剂，因此如果糖类中不含醛基，是不会与菲林试剂反应生成砖红色沉淀的。单糖果糖，双糖蔗糖，多糖淀粉都不与菲林试剂反应。

因为葡萄糖是含有一个醛基的，因此可以与菲林试剂发生反应。因此常以菲林试剂作为血糖检测的指示剂，用以区分葡萄糖与其他非还原性糖。