“苽”也写作“菰”，为禾本科菰属多年生宿根水生草本植物，是一种粮、菜兼用的作物。

汉代以前，尤其唐代，苽米是主要的食用部分唐以后，其米多用来救荒。“苽”在古文献中也称“雕苽”、“雕胡”。作为菜食用，始见于《尔雅》。宋之前，一般称为“菰菜”至宋，始见“茭白”一名。“茭”得名于其根“交结”，“白”得名于其肉质茎色白。此名一直沿用。“菰首”也作“菰手”，是指茭白顶端白嫩、柔软似小孩手的部分。