1、泛指资本主义国家对外侵略扩张的倾向，具有这种倾向的国家称为帝国主义国家。制订和执行对外侵略扩张政策的主要政治军事首脑称为帝国主义者。

2、特指资本主义发展中的一个特殊阶段。

帝国主义是资本主义的垄断阶段，或者说，帝国主义是垄断的资本主义。

垄断是帝国主义最基本的特征。垄断组织的产生和发展过程，也就是资本主义发展到帝国主义阶段的过程