春秋战国。

阶级一词源于春秋战国，五霸之一齐桓公时期的相国管仲，他为了加强对民众的管理，把民众划分为士、农、工、商四个等级，以便于分级而待之，分级而治之。 士，就是士大夫，属于官吏阶层，理所当然排到第一等。 农，就是农民，因为当时中原是农耕文化，农业是根本，是国之命脉，所以农民排到第二等。 工，就是小手工业者，排到第三等。 商，就是商人，为什么把商人排到最低等呢?因为商人积攒财富是非常快的，财富多了就会威胁到王权的安全和士大夫的地位，而从另一个角度来说，商人本身不创造财富，只是把别人生产的物资通过交易的手段为自己获取财富。因此历史上的历朝历代都是重农重工，而对经商者课以重税来抑制商人的发展。