春秋时期，宗法制和世袭制渐渐被破坏，土地私有制也在同时出现。原先的贵族渐渐没落，他们的后代便成为了一个既不是贵族也不是奴隶的尴尬阶层，而且他们的人数慢慢地比贵族和奴隶还多。于是，他们便有了另外的称呼——黎民。“黎”字，《尔雅》解释为“众”，故“黎民”即众民之意，即是平民。

庶人又称为庶民。西周以后多将此词用于从事农业生产者。当时的庶人地位比奴隶高，可以接受周天子的赏赐。到了春秋时代，庶人的地位大约在士以下，工商奴隶之上。秦汉以后，即是泛指为做官的平头百姓。