曹操先是在兖州豫州之间（陈留）起兵讨董卓，董卓死后被当时朝廷封镇东将军，破黄巾军百余万，组青州军，破兖州太守刘岱占兖州，从此有了自己的根据地兖州豫州，大兴招募流民开垦，并组织军垦。

后奉迎天子先后得洛阳长安（司隶）等地。

破吕布袁术刘备得汝南、徐州、寿春，张绣投降得宛城，官渡之战后得袁绍得冀州、青州、幽州、并州一部，后黑山张燕投降曹操，并州全部入曹操之手，张辽曹彰征伐得辽东，破马超得凉州，打通丝绸之路，西域都护府回归，和匈奴修好，自此中国北方安定，魏国国力日强，后张鲁投降曹操得汉中。