北京当时分四个组成部分：外城、京城、皇城、宫城（紫禁城）。

北京外城是后来扩建的，位于京城的南面，不像京城、皇城、宫城（紫禁城），没有绕京城一周，主要是平民居住。

一般认为京城才是北京的外围，和外城一样主要住着的是平民。

皇城是京城里面的一重，宫城外围（紫禁城外围），主要有在京的衙门驻地和达官贵人的府邸。

宫城也就是紫禁城是北京的核心，皇宫的所在地，是皇帝日常起居和上朝理政的地方。