云南小麦分布在云南省西南部澜沧江和怒江下游临沧专区、保山专区和思茅专区，共12个县。生长在海拔1500-2500米之间的高山区，以海拔1900-2300米地带较多。云南小麦具有独特的性状，特别适宜林间空地和村边宅旁种植，为其分布地区农作物。

1937年金善宝从征自中国云南省小麦品种中发现了“云南小麦”，1957年曾定名为云南小麦，1959年正式定名为普通小麦的一个亚种——云南小麦