洞庭湖和鄱阳湖是长江流域最大的两个淡水湖，它们都位于长江南岸，与长江相连，对调节长江干流水位起着重要作用。但是，洞庭湖的泥沙淤积远比鄱阳湖严重，这是因为洞庭湖更靠近第二级阶梯，江水流急含沙量大，泥沙在湖中大量沉积。江水流到鄱阳湖时，水流较缓，含沙量也变小，泥沙沉积相对较少。所以，洞庭湖变的面积越来越小，越来越浅，将第一大淡水湖的位置让给了鄱阳湖。