柳宗元《哀溺文序》通过记叙一个平素最善于游泳的人，因为舍不得钱财而被淹死的故事，讽刺了世上贪于财货，爱财如命之人的愚昧无知，警告他们若不猛醒回头，必葬身于名利场中。

这则寓言讽刺了那些过分贪图钱财、甚至为了钱财不要性命的人。虽然钱固为重要，但不能因为钱财而抛弃生命。所以，这则寓言告诫了人们，不能像那种过分贪图钱财，甚至把钱财看重于生命之上的人，否则，必将会为钱财所害的。