儒家学派一直有“颜、曾、孔、孟”四大家族之说，指的是孔子、曾子、孟子、颜回这四位对儒家学说做出特殊贡献的先哲，历代帝王均对这四位进行分封，并由其后人世袭领爵。

其中孔子的孙子子思，与颜回、曾子、孟子并称“四配”，同时被封为述圣，但孔氏后人以衍圣公世袭，因此不计在内。生平儒家“四大圣人”指的是衍圣公孔子、复圣颜回、宗圣曾参、亚圣孟轲。