万一船上出现危及生命的情况，船长可能会下令弃船。弃船需要在正确的时间按照特定的步骤和程序进行，因为弃船决定本身带有很大的风险。
1、起火：当火势越来越大，堵塞前往灭火器存放处的通道，而且无法灭火时(火灾是船舶的主要危险，特别是客船，大量人员需要疏散)。
2、沉船：这时除了放弃别无选择，因为情况无法改变。
3、倾覆。
4、碰撞。
发生上述事故，经过船长和高级船员对船舶稳性进行评估后，必须弃船。
船舶弃船时间要求
船舶弃船命令由船长发布后实施，弃船时按船舶应急布署表规定的离船批次分批离船，船长、轮机长携带船舶重要文件最后一批离船。
