看山是山，看水是水，是第一层境界。看山不是山，看水不是水，是第二层境界。看山还是山，看水还是水是第三层境界。第一层境界指常人看待事物的角度。第二层境界是从另一种角度看待事物，也就是透过现象能够看到事物的本质。

第三层境界则是更高了一层，清清楚楚山水之相，亦对其性明明白白。