本片背景为第二次世界大战期间血腥的贺根森林之役。在整排的战友被敌人歼灭后，唯一幸存的二等兵大卫曼宁被升为士官。由于承受不了带领新兵的压力，曼宁以精神不适的理由申请退役，然而曼宁的指挥官却向他提出条件：只要带兵攻下一座德军的哨站，他就将曼宁的退役申请呈报上去。但在残酷无情的战争中，重要的并非胜利，而是如何自战场上生还。