在载有1A恒定电流导线的两点间消耗1W的功率，这两点间的电位差就是1V。伏特也可以用公式表示为：1V= 1W/A。

伏特是根据世界上第一个发现用化学方法产生电流原理的意大利科学家伏特的姓氏命名的专门名称。1881年最先由国际电工委员会采用伏特为电压单位名称。1960年第11届国际计量大会决定将伏特作为国际单位制的一个导出单位的专门名称。作为电压的单位，“国际伏特”与“绝对伏特”有所不同。其间的关系是：1国际伏特=1.00034绝对伏特。1948年用“绝对伏特”取代了“国际伏特”。