恒星发光的强度是各不相同的，即使是 发光强度大体相同的星星，由于它们与我们 的距离有远有近，其亮度也不同。

人们根据恒星的视觉亮度，把恒星分为六个等级，这就 是天文学上的目视"星等"。最亮的星称为一 等星，其次是二等星，再次是等、四等、五等星，肉眼能看到的最暗的星为六等星。自望 远镜问世后，人们已能看到许多比六等星更暗的星星。

还有一种"星等"称为绝对星等。 绝对星等的大小，反映的是恒星本身的光度或总发光量，这与目视星等的意义不同。