先秦指秦朝以前的历史时代，起自远古人类产生时期，至公元前221年，秦始皇统一六国为止。经历了夏、商、西周，以及春秋、战国等历史阶段。 

两汉指西汉和东汉（长安在西，洛阳在东，这是后人定义的。古人称呼为前汉和后汉，比如诸葛亮的奏表中就有提到过）。也就是公元前202年到220年。