小说是以刻画人物形象为中心，通过完整的故事情节和环境描写来反映社会生活的文学体裁，其中情节是小说的骨架 。

小说情节发展的四个主要阶段是：开端（序幕）、发展、高潮、结局（尾声）。

情节的安排决定于作者的艺术构思，并不一定按照现实生活中的事件发生、发展的自然顺序，有时可以省略某一部分，有时也可颠倒或交错。