结构简式为HO-CH2-CHO。分子式为C2H4O2

2-羟基乙醛分子中含有两种官能团一是羟基(—OH)，二是醛基(—CHO)，所以具有醇和醛的通性。能与羧酸发生酯化反应，也能与氢气发生加成反应，还能与臭氧发生氧化还原反应。

2-羟基乙醛(C2H4O)与环氧乙烷(CH2)2O和乙醛(CH3CHO)互为同分异构体。