虎牢关袁绍不追董卓是因为打不过董卓。袁绍出身汝南袁氏，四世三公。袁绍历任中军校尉、司隶校尉，参与指挥诛杀宦官。怒斥董卓，出任渤海太守，册封邟乡侯。

初平元年，袁绍担任关东联军首领，带兵讨伐董卓，被董卓打败。后励精图治，占据冀州、青州、并州、幽州地区，统一河北地区，势力达到顶点。