西方古代的剑细长是因为西洋剑基本上是双刃的，只有当它变得更细更长的时候才方便被市民佩带，这种剑并非来自战场，它的主要目的是防身和决斗。

随着格斗模式的变化，剑也有所改变。护手变成更为精致的环状以加强防护力，剑刃逐渐加长收窄。到了16世纪中叶，有延长护手的西洋剑基本成型。剑身颀长，是否开刃已不再重要，这样剑手可以用抽击的方式割伤对手的脸和眼睛。