古代的房屋是建筑在一个高台上的，所以堂前有阶，要进入堂及屋室，就必须登上台阶，所以古人常说登堂入室。

台阶分为东阶和西阶，古人在室外以左为尊，所以西阶是宾客走的。而东阶则指主人走的。

“登堂入室”后来演化为一个成语，比喻学问由浅入深、循序渐进、达到更高的水平。亦比喻学艺深得师传。