古人离别时，有折柳枝相赠的风俗。最早出现在汉乐府《折杨柳歌辞》中。“折柳”一词寓含“惜别怀远”之意。在我国古代，亲朋好友旦分离，送行者总要折一支柳条赠给远行者。鲁迅先生在一首赠别日本友人增田涉的诗里曾有“却折垂杨送归客，心随东棹忆华年”之句。

可是分别时为什么要折柳相送呢?常见的解释是，“柳”谐“留音，赠柳表示留念，一为不忍分别，二为永不忘怀。但是，这种解释不足以完全令人信服。折柳送别作为一种非常普遍的文化习俗，恐怕不是一个“谐音”就能解释清楚的。