在汉人家庭中，“长子”的地位仅次于父亲，尤其在皇室，嫡长子是皇位的最有力竞争者，从小就被当作储君来培养。蒙古人恰恰相反，长子为家庭贡献最多，继承财产最多的却是小儿子。

游牧民族靠天吃饭，孩子长大后，父母都会将其送出，接受大草原的历练。父母年迈时，大儿子都能自立门户，但小儿子可能还年幼，必须给他留下足够的财产。

同时，父母把小儿子留在身边，等他长大后又可以赡养自己。“幼子守灶”看似极不公平，但却是在恶劣环境下，保证所有家庭成员都能活下去的最佳选择。