按照《联合国海洋公约》的规定。
岛：海中四周环水，无论潮汐状况如何都露出水面的小块陆地，岛上有淡水资源，可供人在上面生存发展。
礁：无论潮汐状况如何都露出水面的小块陆地，一般由岩石或珊瑚构成，但沙质的也可以称为“礁”，与岛的最大区别在于其上没有淡水，因此，占领岛和占领礁所获得的法律意义上的领海面积是相差很多的。
国际海洋公约关于岛和礁的规定
岛：一般指岛屿，是指四面环水并在高潮时高于水面的自然形成的陆地区域而且能维持人类居住或者本身的经济生活
礁：指在河、海里的由岩石或钙质珊瑚堆积成的接近水面的岩状物，可露出也可不露出水面
