香叶树是一种多年生直立木本植物，高达90厘米，枝杆是木质，树体密生有淡黄色小毛，并具有浓烈的特殊香味。

香叶是互生形或对生形叶片，叶柄的长度超过了叶片。香叶是宽心形至近网形，近似掌状，有5～7深裂，裂片又再分裂，边缘非常不规则，成波状浅裂。

伞形花序与叶对生，花杂比较小，萼片披针形，花瓣像玫瑰红色或粉红色，还有紫色花纹，花朵雄蕊10个，雌蕊1个，子房是5室，蒴果成熟后，果瓣向上卷曲。香叶开花和结果期通常在3~6月份。