航海的大证和小证差别是很大的。主要体现在持有小证的船员不得超越证书所标明的等级和航区驾驶或操纵船舶。船员证书甲班部分为3000总吨以上、500至3000和500总吨一下轮机部分为3000千瓦，750至3000千瓦和750千瓦以下。根据船舶等级由船舶所有人、经营人或管理人按照配员规则的要求配备船员。

其次，不同等级的船员薪酬待遇也有差别。