指的是针对某问题的解决方案，反而使该问题恶化。该术语用于形容政治和经济政策下错误的刺激机制，当今世界面临的一些问题，很多是来源于为解决问题而作出的正当尝试，在企业中也指公司奖励某些狭隘的指标。无意间使得其他更有价值的长期计划彻底受到忽视。

后人将该事件称之为眼镜蛇定理，用来解释哪些本意是好的，但忽略了最为关键的信息，而导致事情变得更糟。在历史上眼镜蛇效应比比皆是。