亲戚是自己的外系亲属和自己只有一半的血源关系:父母的兄弟姐妹，父母的兄弟姐妹所生的孩子。

外戚，就是指皇太后、皇后、皇妃的亲戚，如国舅（皇后的哥哥或弟弟）、国丈（皇后的父亲）。。唐刘知几《史通·题目》：“如马迁撰皇后传以外戚命章，按外戚凭皇后以得名，犹宗室因天子而显称也。”