《人生》是路遥1981年写成的，第一次发表在1982年第三期的《收获》杂志上，并获得了巨大成功。

接着《人生》的单行本也于1982年11月由中国青年出版社出版了。

一年后，电影版的《人生》上映了。

《人生》的电影版，到了1985年，获得了第五届中国电影金鸡奖的“最佳作品奖”

同年，又在第8届的《大众电影》百花奖中获得了“最佳故事片奖”，“最佳女主角奖”

到了1987年更是获得了中国电影评论学会和《文汇报》联合举办的新时期十年电影“最佳故事片奖”，导演吴天明也获得了“导演荣誉奖”。