筒子钱，顾名思义，就是看起来像筒子一样的钱。就是看起来是一坨坨的，许多枚钱被锈粘在一起它的形成是由于铜钱被成串或成堆埋入土中，在比较潮湿的环境下发育了比较多的锈，所有的钱粘到了一起。
这种一坨坨的钱当然从外表看不出是什么品种，所以要有有技术的人来将它们剥离，叫做“开筒子”。有的钱会被描述成“筒子里开出的”，就是这个意思。 筒子，就象彩票，在买的时候，你根本不知道会给你带来什么，也正是基于这一点，它在玩家挑钱的过程中，增添了一份无穷的乐趣。
在2003年的时候，筒子价格还是十分便宜的，网上售价大概40-60元一斤，网下第一手货就20-30元，而且筒子的质量大多较好。
2003年至2004年上半年间，大的坑出了两个地方，一个是湖南，一个是江苏。这两坑都在网上卖过，有泉友开出了靖康。
到了03年底，筒子价格升到90-110之间，开始了第一阶段的爬山。
这段时间，后来将全国古钱收藏的人们折腾还没停止的东北五常筒子，还没怎么出现。
