第一，翠鸟当发现水中猎物，非常迅速地冲入水中捕食第二，而苍鹭一动不动地站在那里等候过往鱼群，一见鱼类或其他水生动物到来，立刻伸颈啄之，行动极为灵活敏捷。

主要以小型鱼类、泥鳅、虾、喇蛄、蜻蜓幼虫、蜥蜴、蛙和昆虫等动物性食物为食。多在水边浅水处或沼泽地上，也在浅水湖泊和水塘中或水域附近陆地上觅食。觅食最为活跃的时间是清晨和傍晚，或是分散的沿水边浅水处边走边啄食。