首先在食物上区分，麻雀属于硬食鸟，主食以谷类为主，在繁殖期也经常大量的捕食昆虫喂养幼崽。丝光鸟是软食鸟，以昆虫为主。

羽毛上麻雀颜色的红褐色，而丝光是白色或灰白色。