3d西洋镜的原理是在暗箱中插入绘有各种场景的彩色画片，观众从装有放大镜的透视孔中向暗箱中观看，从而欣赏到放大后的图片景像。

西洋镜，在西方称为Peep Show 或 Raree Show，据说最早产生于15世纪的欧洲，大概于18世纪传入中国因为当时所使用的画片描述的都是西洋风景，又被国人称为「西洋景」。