意思为说这句话的人不成功，功亏一篑承认失败的意思。

这句话出自西楚霸王项羽兵败之后于乌江自刎。

项羽和刘邦为争夺帝位，进行了数年战争，史称"楚汉相争"。在近五年的楚汉战争中，项羽由强大转为弱小，最后被刘邦的军队包围。这则故事记述了项羽的最后一战，此时他带着几十人突围。逃到乌江边。最后自刎身亡。