在一次考察中，袁伟民发现了天津姑娘郎平。当时郎平主攻田径，对排球不感兴趣，所以在一开始谢绝了袁伟民的邀请。

袁伟民认准了郎平是个好苗子，因此不肯放弃。作为女排主教练的他，经常在郎平学校附近转悠，希望说服郎平。

由于在学校区域出现太多次，袁伟民引起了学校保安的怀疑，有一次他还被当成了流氓，差点被扭送到派出所。

袁伟民的坚持感动了郎平，郎平从1976年开始练习排球，在练习几个月后，郎平就成为了北京女排的主力球员。这样的进步幅度让郎平感到十分吃惊。不久后，不到19岁的郎平成为了中国女排的一员。