福尔马林是防腐技术发展的产物，德国化学家霍夫曼发明的福尔马林。

防腐是一项重要的技术，在某种程度上可以代表一个时代的科技水平。冷藏，是人们所知道的最基本的防腐技术，却受到时间与地域的限制，如在夏天与热带雨林。随后人类找到了酒精或含砷等有毒物质的特殊溶剂来处理要长时间保存的标本。

真正改变防腐发展史的是德国化学家霍夫曼发明的福尔马林。福尔马林与之前的防腐剂很不同，它能保存各种器官组织，而且让遗体看起来栩栩如生，因此成为“防腐界”的主流。