红母鲟是典型的溯河洄游性鱼类。平时生活在东海、南海的沿海大陆架地带，在海中生长发育。当雄鱼长到9至18岁，体长为170厘米，重为50千克以上，雌鱼长到14至26岁，可达到初次性成熟。

开始成熟的个体于7-8月间由海进入江河，在淡水栖息一年性腺逐渐发育。