下派就是将各级党政机关和部门的一些表现突出的中青年干部选派到区、乡、镇等基层单位任职锻炼，以增长他们各方面的才干，今后再上来担当重任，这是培养干部的一条有效途径。然而一部分下派干部到基层工作后，有如石沉大海，未能掀起经久不息的浪花。此种现象成为下沉。

      关于下沉干部，还有一种说法就是说以前领导干部都是坐在办公室里指挥调度，遥控指挥，不了解实情以及情况的动态变化。现在要求公务员下到现场，通常是基层进行办公，也就是下沉，也有到基层锻炼，以备后续提拔。