350年，冉闵趁后赵政局混乱之时杀死后赵君主石鉴，夺取后赵政权并称帝，定都邺（今河南安阳北），国号魏，史称冉魏。

北魏（亦称拓跋魏、元魏，公元386年至534年）是鲜卑族拓跋珪建立的北方政权，也是南北朝时期北朝第一个王朝。

拓跋氏自称是黄帝后裔，黄帝发源地为战国时魏国所在，又“魏”有美好之意，故以此名国号，同时含有延续曹魏，对抗东晋政权。为别于此前的曹魏政权，某些史书因此别称为“后魏”。