柴油不能直接点燃，一般的火柴和打火机点直接点不会着，因为柴油的沸点高，需要加压才能点燃。由于柴油的燃点比汽油的燃点低，在内燃机中，柴油可采用压缩产生的热量即可达到燃点，而汽油机在一般压缩比下难达到其燃点，只能采取电火花(火花塞)去点燃。

这也是汽油采用低压缩比(可减少振动)的原因。