乾隆三十八年（1773），乾隆皇帝内定十四岁的顒琰为储君，并向老天祈祷，让顒琰平安长大。乾隆六十年（1795）九月初三，公布立储诏书，正式册立皇太子，追封其母魏佳氏为孝仪皇后，定于明年元旦举行禅位大典。

当时，乾隆活着的儿子只剩下八阿哥永璇、十一阿哥永瑆、十五阿哥顒琰、十七阿哥永璘，连过继出去那两位也去世了。